Župan Lukanović primio nagrađenog znanstvenika Marka Šestana:“Primjer ste izvrsnosti koju želimo podržavati”

U sjedištu Primorsko-goranske županije održan je svečani prijem u čast doc. dr. sc. Marka Šestana, znanstvenika s Medicinskog fakulteta Sveučilišta u Rijeci, dobitnika prestižnog ERC Starting Granta Europskog istraživačkog vijeća vrijednog dva milijuna eura.
Na prijemu su, uz župana Ivicom Lukanovićem, sudjelovali i predstavnici znanstvene zajednice Medicinskog fakulteta i Sveučilišta u Rijeci, među kojima su bili dekan Medicinskog fakulteta prof. dr. sc. Goran Hauser, prof. dr. sc. Bojan Polić, prof. dr. sc. Felix Wensveen te v. d. rektora Sveučilišta u Rijeci prof. dr. sc. Davor Vašiček. Uime Primorsko-goranske županije prijemu su nazočile pročelnica za zdravstvo Vesna Čavar i pročelnica za poslove Župana i Županijske skupštine Ermina Duraj.

„Vi ste primjer izvrsnosti kakvu želimo podržavati. Na svjetskoj sceni izboriti se s projektom i u Rijeci baviti se znanošću koja, osim znanstvenog doprinosa zajednici, ima za rezultat i daljnje opremanje laboratorija Centra pri Zavodu za histologiju i embriologiju Medicinskog fakulteta te zapošljavanje sedam novih mladih znanstvenika koji će uz vas raditi na projektu. Ovim prijemom želimo dati doprinos vašoj izvrsnosti i vašem putu prema novim znanstvenim rezultatima koji će donijeti korist zajednici. To je smisao ovog našeg susreta“, istaknuo je župan Ivica Lukanović.
Dodao je kako Šestanov uspjeh pokazuje da unatoč izazovima postoji prostor za izvrsnost u hrvatskoj znanosti:
„Ne volim kritizirati, ali moram ukazati na tu, mogli bismo je nazvati, nacionalnu borbu protiv izvrsnosti koja se viđa na različitim poljima u našoj državi. No, vi ste dokaz da, uz podršku iskusnijih kolega i institucije, uz inteligenciju, veliki trud i rad, mladi znanstvenik može postići ovakav uspjeh. Prave rezultate od vas tek očekujemo po završetku projekta” , zaključio je župan Lukanović.


Zahvaljujući na prijemu, doc. dr. sc. Marko Šestan istaknuo je da ovaj uspjeh nadilazi individualni okvir i predstavlja rezultat dugogodišnje podrške institucija i kolega:
„Zahvaljujem na ovom prijemu i prilici da javnosti predstavimo veliki uspjeh, ne samo u okviru Županije i države nego i puno šire. Od kada se hrvatski znanstvenici mogu prijavljivati na ERC projekte, ovo je tek deseti odobreni projekt, što najbolje pokazuje veličinu postignutog uspjeha“, rekao je Šestan.
„Mnogi misle da je u ovom poslu najvažnija inteligencija, no ja smatram da su ključni red, rad i disciplina. Sve ovo ne bi bilo moguće bez podrške mog mentora prof. dr. sc. Bojana Polića i prof. dr. sc. Felixa Wensveena. U Rijeku sam došao prije 12 godina, od čega sam četiri proveo u Portugalu. Ovo je bio moj prvi pokušaj prijave, a u jedno i posljednji mogući, i uspio sam. Iz projekta ćemo nabaviti vrijednu opremu, zaposliti sedam mladih istraživača. O našem radu sada se zna i u europskim znanstvenim okvirima“, istaknuo je Šestan.
Govoreći o samom projektu, Šestan je pojasnio:
„Ideja je jednostavna – svi znamo da mirisi snažno oblikuju naša sjećanja. Pitao sam se zašto se ne sjećamo nekog cijepljenja, a pamtimo miris bakinog kolača. Tako sam pokušao povezati miris i imunološki odgovor. Pokusi su pokazali da mirisi mogu čak tri puta pojačati imunološki odgovor tijekom infekcija ili cijepljenja.“

Dekan Medicinskog fakulteta prof. dr. sc. Goran Hauser naglasio je kako Šestanov uspjeh nije slučajan, već rezultat dugogodišnjeg rada i ulaganja u znanost:
„Ova grupa znanstvenika rezultat je tridesetogodišnjeg kontinuiranog razvoja i rada koji su započeli prof. Stipan Jonjić i prof. Bojan Polić. Ovaj uspjeh kruna je tog zajedničkog truda i ponos cijelog Fakulteta.“

Prof. dr. sc. Bojan Polić dodao je kako je „znanstvena izgradnja vrlo fragilna“ i zahtijeva stalnu podršku:
„Uspjeh Marka Šestana rezultat je sustavne gradnje laboratorija, opreme i ljudi od 1970-ih godina do danas. Imunologija na Medicinskom fakultetu sada je, vjerojatno, najuspješnija u Hrvatskoj.“
V. d. rektora prof. dr. sc. Davor Vašiček istaknuo je da ovakav uspjeh svjedoči o snazi riječkog Sveučilišta:
„U Hrvatskoj je odobreno svega deset ERC projekata, a čak tri su iz Rijeke, od čega su dva s Medicinskog fakulteta. To jasno pokazuje snagu i prepoznatljivost naše znanstvene zajednice. Zahvaljujem županu što je ovim prijemom dao priznanje koje ovaj uspjeh zaslužuje.“

Projekt doc. dr. sc. Marka Šestana nosi naziv “Every smell you take – Smell-induced conditioning of the immune system during infections (MemoSniff)” i bavi se mogućnošću uvjetovanja imunološkog sustava putem mirisnih podražaja. Cilj je potaknuti brži i učinkovitiji imunološki odgovor tijekom infekcija ili cijepljenja. Projekt kombinira imunologiju i neuroznanost te otvara nove mogućnosti za razvoj inovativnih terapijskih pristupa.
ERC Starting Grant Europskog istraživačkog vijeća (European Research Council – ERC) najprestižniji je europski program potpore mladim istraživačima koji provode hrabra, originalna i visokorizična istraživanja, često nazivan i “znanstvenim Oscarom”, a dodjeljuje se iznimnim mladim istraživačima u ranoj fazi karijere čiji projekti pomiču granice znanja i spajaju inovativnost, hrabrost i znanstvenu izvrsnost.

Marko Šestan (37) je znanstveno je niknuo na Zavodu za histologiju i embriologiju Medicinskog fakulteta u Rijeci i doktorirao 2018. godine. Tijekom doktorskog studija objavio je značajne znanstvene radove u vrhunskim svjetskim časopisima kao što su Immunity i Nature Immunology, a za svoje rezultate primio je brojne nagrade i priznanja.

Godine 2019. osvojio je prestižnu poslijedoktorsku EMBO stipendiju te se pridružio istraživačkoj grupi prof. Henriquea Veiga Fernandesa na Champalimaud Center for the Unknown u Lisabonu (Portugal), jednom od vodećih centara za istraživanje neuroimunologije u Europi. Tamo je nastavio s radom koji je rezultirao objavom u časopisu Science.

Nakon međunarodnog iskustva, 2023. godine vratio se na Medicinski fakultet u Rijeci kao docent, gdje vodi istraživačku grupu za neuroimunologiju i nastavlja razvijati istraživanja na sjecištu imunoloških i neurobioloških procesa.

Europsko istraživačko vijeće (European Research Council – ERC) osnovano je 2007. godine od strane Europske unije s ciljem poticanja izvrsnih znanstvenih i tehnoloških istraživanja u Europi. ERC je dio programa Obzor Europa (Horizon Europe), a njegovi grantovi predstavljaju najprestižniji oblik potpore znanstvenicima koji provode rizična, inovativna i znatiželjom vođena istraživanja.

U kategoriji ERC Starting Grant 2025., među 478 odabranih istraživača iz cijele Europe, jedini hrvatski dobitnik je upravo doc. dr. sc. Marko Šestan s Medicinskog fakulteta u Rijeci.